O uso de drones agrícolas permite uma agricultura mais sustentável
Por Jim Magill, editor de recursos do DRONELIFE
Nos últimos anos, os drones têm desempenhado um papel cada vez mais importante para garantir que os agricultores possam manter elevados rendimentos agrícolas de uma forma ambientalmente sustentável, disse o CEO da empresa de drones agrícolas. Hílio disse em uma entrevista.
Começando com a primeira utilização de pequenos drones na agricultura como ferramentas de recolha de dados há cerca de duas décadas, a utilização de veículos aéreos não tripulados (UAV) expandiu-se para incluir drones de aplicação de materiais capazes de espalhar fertilizantes e produtos químicos para tratar doenças nas culturas e controlar pragas. infestações.
“Essencialmente, houve alguns avanços gerais no espaço dos drones que tornam a agricultura sustentável mais possível”, disse Arthur Erickson. A atual geração de drones agrícolas está “ficando cada vez mais confiável, então eu diria que há muitos avanços na tecnologia de detecção e prevenção de obstáculos”.
Para os drones mais pequenos, baseados em câmaras, os avanços na tecnologia de sensores nos últimos cinco anos aumentaram a capacidade dos UAV para recolher dados sobre métricas importantes, como a saúde do solo, a saúde da população de plantas e a identificação de ervas daninhas. Sensores multiespectrais, capazes de captar dados fora da faixa mais estreita vermelho-verde-azul (RGB), “fornecem dados de alta resolução muito bons sobre a saúde do solo, especialmente em deficiências de nutrientes”, disse ele.
Embora esses drones leves de coleta de dados forneçam ao agricultor o conhecimento necessário para cultivar uma colheita saudável, os UAVs de distribuição de materiais mais robustos e adaptáveis servem como cavalos de batalha para realizar o trabalho.
Esta classe de drones, na qual Hylio se especializou, é normalmente maior – 50 libras ou mais – e é capaz de transportar e dispersar cargas líquidas ou sólidas nas plantações para alcançar algum tipo de função de aumento de rendimento ou função de proteção, disse Erickson.
“O tipo de aplicação de drones existe há muito pouco tempo, relativamente falando. Eles só se tornaram populares aqui nos Estados Unidos em 2017 ou 2018”, disse ele.
Desde a sua introdução nos EUA, provavelmente o maior “avanço” foi o aumento substancial na sua capacidade de carga útil, o que aumenta o número de hectares que podem ser atendidos por um único drone, reduzindo assim os custos do agricultor e cortando a necessidade para trabalhadores adicionais.
“Eles começaram relativamente pequenos, carregando apenas 2 a 3 galões”, disse Erickson. Atualmente, o maior drone produzido pela Hylio carrega uma carga útil de 20 galões, o que lhe confere uma das maiores capacidades de carga útil do mercado.
“Geralmente é onde está o limite máximo para cargas úteis, mas estamos vendo demanda na indústria e estamos caminhando para drones ainda maiores, com capacidades de 30 a 40 galões”, disse ele.
À medida que a capacidade de carga útil dos drones aumentou, os avanços na tecnologia de {hardware} e software program tornaram a operação desses drones de distribuição agrícola muito mais segura e confiável. Os avanços na tecnologia de detecção e prevenção de obstáculos tornaram possível operar os drones não apenas em campos abertos, mas também em terrenos mais difíceis ou de difícil acesso.
“Quando você tem esses drones de aplicação grandes e caros, como agricultor, agora você se sente muito mais confortável apenas deixando-os sair, mesmo em áreas um tanto arborizadas ou com linhas de energia ou outros obstáculos cruzando o campo”, disse Erickson. “Agora ele tem a capacidade de detectar e evitar esses obstáculos, evitando assim um acidente potencialmente muito caro.”
Além disso, os avanços na tecnologia de armazenamento de energia nos últimos anos prolongaram enormemente a vida útil da bateria. “As baterias são mais densas em energia agora”, disse ele. No passado, um operador só conseguia obter 100 a 200 ciclos das baterias. “Agora você pode obter três, quatro, quinhentos ciclos, o que significa que seu custo operacional está diminuindo.”
Os drones agrícolas melhoram a sustentabilidade da área plantada pelo agricultor de diversas maneiras. Primeiro, porque um drone está no ar, ele pode sobrevoar um campo onde já foi plantada uma cultura, uma grande vantagem em relação à pulverização terrestre.
Em segundo lugar, utilizando os dados recolhidos a partir de um drone de recolha de dados mais pequeno, o agricultor pode concentrar a pulverização nas áreas onde são mais necessárias, reduzindo assim o quantity de produtos químicos potencialmente nocivos libertados no ambiente.
O uso de drones de distribuição também é mais barato do que contratar terceiros para pulverizar os campos de um agricultor usando um avião ou helicóptero. Isso permite que o agricultor notice até 10 sessões de pulverização altamente focadas e projetadas de forma inteligente por temporada, em vez de duas ou três pulverizações gerais por ano, disse Erickson.
“Os drones são uma solução à la carte que você tem sob demanda a qualquer momento, dando-lhe a liberdade de ser mais estratégico e inteligente com os insumos que você coloca em suas plantações”, disse ele.
Drones agrícolas representam um mercado international
Nos últimos anos, o mercado de drones agrícolas, há muito dominado por produtos DJI fabricados na China, cresceu e tornou-se muito mais competitivo para empresas sediadas nos EUA, como a Hylio, e aquelas produzidas em outros países ocidentais, disse Erickson.
“O que é realmente importante sobre Hylio é que somos essencialmente o único fabricante significativo desses drones de proteção de colheitas com sede nos Estados Unidos.”
Globalmente, a DJI lidera o mercado, produzindo cerca de 80% dos drones agrícolas e não agrícolas do mundo, mas esse domínio do mercado está sujeito a mudanças, disse ele.
“A indústria de drones é relativamente nova. Acontece que estas empresas chinesas avançaram no início aqui, mas isso não significa que a América ou outros países ocidentais ou outros países em geral, devam simplesmente sentar-se e deixá-los assumir a liderança para sempre”, disse Erickson. “Acho que é muito importante que haja concorrência em qualquer mercado, seja ele doméstico ou international.”
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Jim Magill é um escritor baseado em Houston com quase um quarto de século de experiência cobrindo desenvolvimentos técnicos e econômicos na indústria de petróleo e gás. Depois de se aposentar em dezembro de 2019 como editor sênior da S&P International Platts, Jim começou a escrever sobre tecnologias emergentes, como inteligência synthetic, robôs e drones, e as formas como elas contribuem para a nossa sociedade. Além de DroneLife, Jim é colaborador da Forbes.com e seu trabalho apareceu no Houston Chronicle, no US Information & World Report e na Unmanned Methods, uma publicação da Affiliation for Unmanned Car Methods Worldwide.
Miriam McNabb é editora-chefe da DRONELIFE e CEO da JobForDrones, um mercado profissional de serviços de drones, e uma observadora fascinada da indústria emergente de drones e do ambiente regulatório para drones. Miriam escreveu mais de 3.000 artigos focados no espaço comercial de drones e é palestrante internacional e figura reconhecida na indústria. Miriam é formada pela Universidade de Chicago e tem mais de 20 anos de experiência em vendas de alta tecnologia e advertising para novas tecnologias.
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