Fundo: O aquecimento international está a intensificar ambas as ameaças.
À medida que os humanos aquecem o planeta, tanto as ondas de calor como os incêndios florestais tornam-se mais graves e duradouros no oeste americano. Isso também significa que é mais provável que eles se sobreponham. Os pesquisadores estimaram que dois terços da área terrestre da Califórnia experimentaram um calor escaldante e forte fumaça de incêndios florestais simultaneamente em algum momento durante o ano recorde de incêndios do estado de 2020.
Ambos os perigos são prejudiciais à saúde por si só: o estresse térmico aumenta o esforço cardíaco e a inalação da fumaça de um incêndio florestal pode agravar problemas pulmonares. O novo estudo, liderado por pesquisadores do Scripps Establishment of Oceanography da Universidade da Califórnia, em San Diego, analisou os efeitos na saúde quando as duas ameaças apareceram em conjunto.
Em dias excepcionalmente quentes e com fumo, ficar em casa nem sempre ajuda, e certamente não ajuda as pessoas que não têm ar condicionado e purificadores de ar, disse Tarik Benmarhnia, epidemiologista ambiental do Scripps e um dos autores do estudo. “A poluição do ar não fica educadamente do lado de fora”, disse ele. “Ele entra, interage com muitos poluentes do ar interno e pode causar muitos problemas.”
As evidências: Danos agravados e também desiguais.
Os pesquisadores pegaram dados estaduais sobre hospitalizações não programadas entre 2006 e 2019 e os combinaram com leituras detalhadas de temperaturas e fumaça de incêndios florestais.
Descobriram que a exposição combinada aos dois perigos teve um efeito maior nas hospitalizações do que a soma dos efeitos de cada um separadamente. Por outras palavras, os danos para a saúde causados pelo calor e pelo fumo simultâneos eram maiores do que a soma das suas partes.
O coração agrícola da Califórnia, o Vale Central, e o extremo norte arborizado experimentaram mais dias quentes e esfumaçados do que outras regiões durante o período do estudo, descobriram os pesquisadores.
Eles também descobriram que a dimensão do efeito agravado do calor e da fumaça variava entre comunidades com diferentes dados demográficos. As áreas com indicadores socioeconómicos mais fracos e proporções mais elevadas de residentes não-brancos tiveram uma situação pior.
O que pode ser o próximo: Avisos conjuntos sobre calor e fumaça.
No momento, os avisos de calor na Califórnia vêm dos escritórios locais do Serviço Meteorológico Nacional, enquanto os avisos de ar perigoso são emitidos pelos distritos locais de gestão da qualidade do ar.
As descobertas do estudo sugerem que um alerta conjunto sobre calor e fumaça ajudaria a manter mais pessoas seguras, disse o Dr. Benmarhnia. Para ter em conta o perigo adicional nos dias mais sufocantes, as autoridades também podem considerar a emissão de alertas sobre a qualidade do ar, mesmo quando a poluição não atingiu o nível que desencadearia um alerta nos dias mais frios, disse ele.
Uma porta-voz do Conselho de Recursos Aéreos da Califórnia disse que a agência estava preparando novos recursos educacionais este ano para ajudar os residentes a se protegerem do calor e da fumaça simultâneos.
“Esses tipos de eventos conjuntos acontecerão cada vez mais”, disse o Dr. Benmarhnia.