Maribel Martinez e seu filho, Ivan Monreal-Martinez, 9, na Biblioteca Pública de Boulder na noite da distribuição de cupons de dezembro para o programa Fruit & Veg.
Rachel Woolf para a NPR
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Maribel Martinez e seu filho, Ivan Monreal-Martinez, 9, na Biblioteca Pública de Boulder na noite da distribuição de cupons de dezembro para o programa Fruit & Veg.
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É uma noite fria de inverno do lado de fora da biblioteca pública de Boulder, com o sol baixo no céu. Lá dentro, escondido atrás de uma escada em espiral, uma pequena multidão começa a entrar em uma sala de reuniões.
Eles estão aqui para uma distribuição de cupons para o Programa Boulder de frutas e vegetais, administrado por funcionários do departamento de saúde do condado e grupos comunitários. Essas distribuições acontecem a cada três meses – uma família de duas pessoas recebe US$ 40 por mês em cupons, famílias de quatro pessoas ou mais recebem US$ 80. Eles podem ser usados em praticamente qualquer lugar da cidade onde você possa comprar produtos frescos – desde grandes supermercados até barracas agrícolas.
“Na terça-feira, havia uma fila enorme do lado de fora da porta”, diz Ana Karina Casas Ibarrade El Centro AMISTAD, uma comunidade sem fins lucrativos. “Eles estão dispostos a vir no frio, na neve, por US$ 80 por mês em frutas e vegetais, o que diz muito – as pessoas estão passando por dificuldades.”
Este programa faz parte de uma onda crescente de projetos de incentivo à nutrição em todo o país. O objectivo não é apenas levar alimentos às pessoas que não os podem pagar, mas permitir-lhes comprar e escolher os seus próprios alimentos nutritivos. O governo federal paga por muitos desses programas, mas muitas vezes são suplementos para benefícios federais que não estão disponíveis para todos, incluindo pessoas sem documentos. Alguns lugares, como Boulder, estão a gerar o seu próprio financiamento através de um imposto native sobre os refrigerantes, o que tem o benefício adicional de tornar os alimentos não saudáveis menos apelativos.
Na biblioteca de Boulder, Casas Ibarra é a pessoa mais ocupada da sala. Ao longo da noite, ela verifica muitas pessoas e, quando percebe que alguém está desaparecido, liga para elas e lembra que elas estarão na biblioteca até as 18h30.
Ela sabe que esses cupons podem fazer a diferença – ela já viu isso até em sua própria família. Há alguns anos, a mãe de Casas Ibarra descobriu que ela period pré-diabética – então ela começou a ganhar cupons de frutas e vegetais.
“Ela começou a fazer mudanças e a comer não apenas mais, mas também diferentes tipos de vegetais”, diz Casas Ibarra. “E ela foi capaz de mudar tudo isso. Ela perdeu 20 quilos; ela não é mais pré-diabética.”
A família de Casas Ibarra é de um vilarejo na região central do México, e seus pais e irmão moram nesta área há muitos anos. “As pessoas que vêm de onde eu venho sabem cozinhar do zero – o que falta é o acesso à variedade de frutas e vegetais”, afirma.
Uma lacuna SNAP
Por trás deste esforço está uma pequena equipe do Departamento de Saúde Pública do Condado de Boulder. Vários funcionários trabalham ao lado da Casas Ibarra nas mesas dobráveis ajudando na distribuição dos cupons.
Rachel Arndt, que trabalha no departamento de saúde do condado, fica num canto observando toda a atividade. Ela diz que tudo isso começou há cerca de 10 anos. O departamento de saúde já tinha muitos programas para ajudar as pessoas com benefícios alimentares federais a obter produtos frescos extras.
Amelia Hulbert (à esquerda), da Saúde Pública do Condado de Boulder, conversa com Maribel Martinez e seu filho, Ivan.
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Amelia Hulbert (à esquerda), da Saúde Pública do Condado de Boulder, conversa com Maribel Martinez e seu filho, Ivan.
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“Nós realmente notamos que ainda havia muitas pessoas que estavam caindo no esquecimento”, diz Arndt. Muitas vezes não se qualificavam para o SNAP devido ao seu estatuto de imigração ou porque ganhavam demasiado dinheiro, mas ainda assim não tinham dinheiro para comprar produtos frescos.
“Então, iniciamos o programa de frutas e vegetais em 2019, depois de aprovarmos o imposto sobre bebidas açucaradas de Boulder”, explica ela.
Agora, o programa atende cerca de 580 famílias em Boulder e na vizinha Longmont. A maioria das famílias tem standing de imigração misto.
A cada três meses, os destinatários chegam, preenchem uma pesquisa e recebem seus cupons em um livreto, do tamanho aproximado de um talão de cheques. No início da pandemia, eles passaram a enviá-los pelo correio, mas Amelia Hulbert, da Saúde Pública do Condado de Boulder, diz que há muitos motivos pelos quais essas distribuições presenciais valem a pena.
“Ter aquele ponto de contato pessoal para suggestions é muito, muito valioso”, diz ela. “É uma forma de verificar se as coisas estão funcionando bem nas lojas – faremos novo treinamento se houver problemas em lojas específicas.” A equipe ainda faz missões secretas de compras, onde tentam usar cupons vencidos ou para comprar fichas, para ter certeza de que tudo está funcionando como deveria.
Hulbert diz que, para ela, os eventos de distribuição presencial são fundamentais. “Isso me lembra do impacto do que estamos fazendo.”
Assim que o sol se põe, Maribel Martinez e seu filho Ivan, de 9 anos, entram na biblioteca. Martinez tem 34 anos e trabalha em um restaurante. Ivan ama O Diário de um Banana e é um presunto whole. Quando questionado sobre sua fruta ou vegetal favorito, ele diz: “Through Láctea”. Quando sua mãe pergunta novamente, ele diz que não há competição. “Uvas”, ele declara. Uvas roxas, para ser mais específico.
Quando Ivan period mais novo, Martinez estava em uma programa alimentar federal chamado WIC, que significa mulheres, bebês e crianças. Quando ele completou cinco anos, ela não se qualificou mais. Então ela ouviu do vizinho sobre esse programa e, depois de dois anos na lista de espera, conseguiu se inscrever.
“Definitivamente ajuda”, diz ela. “Especialmente com os preços agora.”
‘A tripla vitória’
Boulder Fruit and Veg é típico dos chamados programas de incentivo nutricional, diz Jim Kriegerprofessor da Universidade de Washington e diretor executivo de uma organização sem fins lucrativos chamada Comida Saudável América.
O departamento de saúde pública do condado de Boulder projeta e imprime os cupons e rastreia onde cada um deles é usado por meio de números de série.
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O departamento de saúde pública do condado de Boulder projeta e imprime os cupons e rastreia onde cada um deles é usado por meio de números de série.
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“Tem havido muitas pesquisas sobre esses programas, incluindo alguns ensaios clínicos randomizados, bem como outros estudos menos rigorosos”, diz Krieger. “E todos mostram que as pessoas que recebem incentivos nutricionais comprarão mais e consumirão mais frutas e vegetais”. Em outras palavras, os programas funcionam, diz ele.
“Não existe solução mágica para prevenir diabetes, obesidade ou doenças cardíacas, mas é claro que comer mais frutas e vegetais é uma boa ideia”, diz Krieger. “E os participantes dos programas os adoram.”
Isso certamente é verdade em Boulder e Longmont. O departamento de saúde do condado rastreia cada cupom distribuído por meio de um número de série e as pessoas os utilizam. No terceiro trimestre de 2023, em Longmont, 97% dos cupons foram resgatados.
Esse número impressiona Krieger: “É um número muito alto – é muito bom”.
Os programas de incentivo à nutrição existem há cerca de uma dúzia de anos e estão bastante difundidos em todo o país, explica Amy Lázaro Yarochque comanda o nacional Centro de incentivo à nutrição. “Esses programas estão se espalhando por toda parte”, diz ela. Há novos lugares que recebem esses programas todos os anos, diz ela. “Os primeiros chegaram para Porto Rico.”
Há amplo apoio bipartidário ao programa de subsídios federais no Congresso, o que ela atribui ao fato de ser uma “vitória tripla”.
“É bom para o consumidor que vive naquela comunidade em explicit porque eles estão recebendo alimentos saudáveis, é bom para o agricultor que está nos mercados agrícolas gerando renda ou vendendo seus produtos em supermercados, e então é bom para o economia”, diz ela.
O que é menos comum é que as comunidades usem as receitas locais dos impostos sobre refrigerantes, como fez Boulder. “Acho que é uma ótima ideia e muito inovadora”, diz Yaroch. Mas não pode funcionar em todos os lugares. “Há muitas pessoas que não estão necessariamente tão satisfeitas com os desincentivos ou com os programas fiscais sobre bebidas açucaradas”, diz ela. “Você tem que conseguir essa adesão.”
Krieger acha que há algo de poético nos programas que associam um imposto sobre os refrigerantes a incentivos à alimentação saudável – e, diz ele, o mesmo acontece com muitos beneficiários que falaram com investigadores. “Eles ficam muito felizes em saber que é financiado por impostos sobre bebidas açucaradas porque dizem: ‘Uau, então você está transformando o açúcar que causou meu diabetes em frutas e vegetais para mim. “
Dois grandes sacos de produtos, US$ 45 em cupons
Você pode ver o imposto sobre refrigerantes em ação em um supermercado de Boulder chamado King Soopers. Maribel Martinez – mãe de Ivan – aponta para um pacote com 12 latas de Dr. Pepper.
“Veja, estes custam US $ 9”, diz ela. “E se você sair de Boulder, (para) Lafayette, custam cinco dólares.” O imposto é de 2 centavos por onça fluida, o que equivale a US$ 2,88 por esse pacote de 12.
Maribel Martinez faz compras na seção de produtos hortifrutigranjeiros do King Sooper’s em Boulder, Colorado, um dia depois de pegar seus cupons de frutas e vegetais.
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Maribel Martinez faz compras na seção de produtos hortifrutigranjeiros do King Sooper’s em Boulder, Colorado, um dia depois de pegar seus cupons de frutas e vegetais.
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Mas Martinez não está aqui por causa de refrigerante – ela tem seu livreto de cupons de frutas e vegetais. Ela pega laranjas, um abacaxi, cenouras, algumas verduras, uvas (claro, para Ivan). O carrinho dela está bem cheio.
Na fila do caixa, tudo soma US$ 51 dólares, inclusive um pacote de tortilhas, que Martinez não consegue comprar com os cupons. Ela conta cuidadosamente nove cupons no valor de US$ 45 e depois paga US$ 6 em dinheiro.
Esses cupons irão para um escritório regional do supermercado, onde serão contados e faturados. O departamento de saúde pagará a fatura à rede de supermercados com os recursos do imposto sobre refrigerantes.
Martinez sai com dois grandes sacos de produtos e ela só teve que pagar US$ 6 do bolso. Ela tem sete cupons sobrando para o resto do mês e diz que não tem dúvidas de que os usará.