Quando um trem de Norfolk Southern descarrilou em Ohio há quase um ano, as autoridades conduziram uma queima controlada de milhares de quilos de cloreto de vinila. Observamos a resposta da saúde pública.
MICHEL MARTIN, ANFITRIÃO:
Amanhã faz um ano desde que um trem Norfolk Southern descarrilou na Palestina Oriental, Ohio, perto da fronteira com a Pensilvânia, liberando produtos químicos tóxicos. Nas semanas que se seguiram, médicos e autoridades de saúde tentaram descobrir o que fazer com os residentes que estavam doentes devido a uma possível exposição a produtos químicos. Julie Grant, do programa de notícias ambientais da Pensilvânia, The Allegheny Entrance, analisa o que eles fizeram e o que não fizeram, e quais poderiam ser as consequências a longo prazo para a saúde da comunidade.
JULIE GRANT: Eram cerca de nove horas da noite do dia 3 de fevereiro quando o trem Norfolk Southern descarrilou no leste da Palestina. Shawna Lewis e sua família moram perto dos trilhos onde dezenas de vagões em chamas liberavam produtos químicos tóxicos e chamas iluminavam o céu.
SHAWNA LEWIS: Minha filha entrou em pânico e é assustador, sabe? Você não sabe se a cidade inteira vai explodir. Você simplesmente não sabe.
GRANT: Mais tarde, os residentes foram evacuados e uma enorme nuvem de fumaça preta encheu o ar enquanto as autoridades conduziam uma queima controlada de cloreto de vinil, um agente cancerígeno, em um esforço para evitar uma explosão massiva. Desde o início, as pessoas reclamaram de erupções cutâneas, dores de cabeça e olhos inchados e com coceira. Muitas autoridades de saúde não tinham certeza se deveriam testar a exposição a produtos químicos. Devido a disputas políticas, demorou duas semanas para os Centros de Controlo de Doenças chegarem à Palestina Oriental. Isso já passou do ponto de exposição química aguda a uma toxina como o cloreto de vinila.
(SOUNDBITE DA GRAVAÇÃO ARQUIVADA)
PESSOA NÃO IDENTIFICADA: Caso tenha dúvidas durante a apresentação, coloque-as no chat.
GRANT: Um webinar realizado pelo Departamento de Saúde da Pensilvânia foi apenas uma das medidas tomadas pelas autoridades de saúde durante o ano para tentar acalmar as preocupações de saúde dos residentes. Mike Lynch, médico toxicologista do Pittsburgh Poison Middle, disse aos médicos da área que os testes de respiração ou urina para exposição a produtos químicos não eram clinicamente úteis e não eram recomendados para os pacientes.
(SOUNDBITE DA GRAVAÇÃO ARQUIVADA)
MICHAEL LYNCH: Com confiança, você pode dizer a eles que não há nenhum teste químico que eles devam solicitar de você ou de outro lugar neste momento.
GRANT: Mas alguns especialistas em saúde pública dizem que não realizar testes biológicos generalizados foi uma perda para a comunidade. Dra. Maureen Lichtveld é reitora da Escola de Pós-Graduação em Saúde Pública da Universidade de Pittsburgh. Ela diz que as equipes de saúde devem coletar o máximo de dados possível, incluindo amostras de respiração, sangue ou urina das pessoas, quando há uma emergência.
MAUREEN LICHTVELD: Portanto, se não formos rápidos ou precoces o suficiente para capturar isso, estaremos perdendo a oportunidade de medir diretamente o que está acontecendo nas pessoas.
GRANT: As autoridades federais de saúde conduziram uma avaliação das exposições químicas. Naquela pesquisa da ACE com 700 pessoas em Ohio e Pensilvânia, os residentes relataram dificuldade para respirar, dores de cabeça e outras doenças. Um desses residentes, Zsuzsa Gyenes, está frustrado e diz que é preciso fazer mais. O exame de urina de seu filho de 9 anos, realizado alguns meses após o descarrilamento, mostrou marcadores para cloreto de vinil.
ZSUZSA GYENES: Eles vieram e disseram que essas pesquisas do ACE mostraram que vocês estão doentes e, sim, os sintomas correspondem à exposição a produtos químicos. E então simplesmente não estamos fazendo nada a respeito.
GRANT: Alguns pesquisadores estão agora trabalhando em pequenos estudos de saúde na comunidade. No entanto, Molly Jacobs diz que isso não é o mesmo que uma resposta de saúde coordenada. Jacobs é um epidemiologista ambiental que trabalha na Rede de Câncer e Meio Ambiente do Sudoeste da Pensilvânia. Ela diz que as pessoas na Palestina Oriental precisam de um registo de saúde, como o criado em Nova Iorque após o 11 de Setembro, para responder a perguntas sobre quaisquer problemas de saúde que surjam e a sua ligação a exposições químicas.
MOLLY JACOBS: O que estou enfrentando é a infertilidade, os defeitos congênitos do meu filho, o meu câncer está relacionado a esse desastre de trem?
GRANT: E outros na Palestina Oriental querem saber quem será o responsável se esses problemas de saúde realmente ocorrerem anos depois? Estas são questões de saúde pública que os residentes poderão colocar ao Presidente Biden quando este visitar a Palestina Oriental este mês.
Para a NPR Information, sou Julie Grant, de Ohio.
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