Um monstrinho vive em meu pulso e todos os dias acordo preparado para lutar contra ele. Na maioria dos dias, eu perco.
Esse gremlin é um Apple Watch que, como todos os rastreadores de condicionamento físico, foi projetado para estimular os usuários a adotar comportamentos saudáveis. A Apple usa três anéis digitais para medir a atividade diária de uma pessoa de diferentes maneiras. Cada um tem uma cor brilhante e um nome simples. O anel azul “Stand” solicita que você fique mais em pé. (Razoável!) O anel verde “Exercício” solicita que você passe mais minutos se exercitando. (Justo!) Depois há o anel vermelho, o anel “Mover”. É o maior e mais proeminente no design da Apple e monitora as calorias queimadas através do movimento. É meu inimigo.
Ao colocar um Apple Watch – ou qualquer rastreador de health – em seu pulso, você está optando por uma reorientação em sua vida diária. Seu objetivo agora é preencher esses anéis, “fechando-os” ao completar a tarefa determinada, ou acertar um determinado número de passos. Quando ganhei o Apple Watch no Natal, inseri minhas estatísticas pessoais (altura, peso e idade) e presumi que as metas sugeridas para um nível “moderado” de atividade física seriam alcançáveis, porque me considero bastante ativo. Ou pelo menos eu fiz. Demorou três semanas até que eu finalmente preenchesse um único dia com atividade suficiente para fechar aquele anel vermelho.
Nenhum dos meus hábitos regulares de exercício agradaria a coisa. Fiz caminhadas de cinco quilômetros. Fiz uma sessão de pilates de 20 minutos e uma aula de treinamento intervalado de alta intensidade no mesmo dia. Passei 40 minutos escalando rochas indoor. Somente quando me submeti a uma aula de kickboxing turbo-cardio de 45 minutos no YouTube (meio irritado, meio confuso) é que finalmente satisfiz a máquina. Observei com deleite silencioso enquanto a pequena animação do Relógio marcava meu anel vermelho finalmente concluído na história do health.
A experiência distorceu brevemente minha percepção de minha própria aptidão física. Comecei a me preocupar por não estar fazendo o suficiente e senti pressão para fazer treinos mais intensos. Minhas formas preferidas de exercício tendem a ser mais suaves e focadas na força. Mas eles são, afinal, exercício. Também sigo as recomendações do Organização Mundial de Saúde e a Associação Americana do Coração fazer 150 minutos de exercícios aeróbicos de intensidade moderada por semana, pelo menos na maior parte do tempo. Como é que esse dispositivo estava me fazendo sentir como um vagabundo fraco?
Em um nível básico, um dispositivo de saúde vestível usa sensores para fazer medições sobre uma pessoa e seus movimentos. Ele relata algumas dessas medições, como frequência cardíaca, diretamente aos usuários. Outros pontos de dados são inseridos em um algoritmo, que então emite um julgamento relevante sobre alguma categoria de saúde de um usuário, como pontuação de sono ou estresse. “Calorias ativas”, a métrica associada a esse anel vermelho perturbador, é na verdade uma estimativa, e o algoritmo por trás dela é mantido em segredo. A Apple, que se recusou a comentar oficialmente quando contatada para este artigo, diz que todos os seus recursos de saúde e condicionamento físico estão “sujeitos a rigorosos processos de validação científica, em colaboração com especialistas da comunidade médica”.
Mas diversos estudos sugerir que as medições de calorias em rastreadores de health são frequentemente imprecisas. “Se você olhar as revisões sistemáticas de todos os estudos que já testaram a validade desses dispositivos vestíveis, a conclusão definitiva que eles sempre chegam é que esses itens são inúteis para a estimativa do gasto energético”, Keith Diaz, fisiologista do exercício e professor da Universidade Columbia. Centro Médico Universitário, me contou. Como esses rastreadores não podem medir diretamente as calorias queimadas e como a taxa de queima de calorias varia de pessoa para pessoa, suas aproximações podem estar substancialmente erradas.
As calorias, claro, têm uma história cultural carregada e uma specific, se complicado, associação com perda de peso. A leitura caridosa é que, ao enfatizá-los, as empresas de wearables estão tentando apresentar aos usuários uma maneira mais sofisticada de pensar sobre exercícios do que passos. Você pode aumentar sua frequência cardíaca fazendo muitas coisas além de caminhar ou correr. “Tudo conta”, diz o texto de advertising and marketing no web site da Apple, que mostra exemplos como dançar em um present e fazer jardinagem. Os especialistas com quem conversei não são totalmente contra a apresentação de um contador de calorias por esse motivo; a questão é simplesmente que o usuário não deve confiar que as medições sejam totalmente precisas. No meu caso, eu deveria estar confiante em meu condicionamento físico, em vez de ficar obcecado pensando por que aquele anel vermelho não estava fechando.
Essa obsessão, no entanto, resume a questão maior em poucas palavras. Os rastreadores de condicionamento físico tendem a enfatizar certos objetivos para manter os usuários engajados no curto prazo, e a saúde é mais uma maratona do que uma corrida. “O dispositivo concentra sua atenção naquilo em que deseja focar”, disse-me Ida Sim, médica e professora de medicina e saúde de precisão computacional na UC San Francisco. Isso pode ser bom, obviamente, se encorajar você a adotar hábitos mais saudáveis e a se sentir melhor consigo mesmo. O anel verde da Apple, que monitora os minutos gerais de exercício, parece muito útil para quem deseja atingir as metas de condicionamento físico da OMS e da AHA. Mas essas metas também podem ser bastante aleatórias: a meta de 10.000 passos que o Fitbit usa tão famosamente não se origina da ciência clínica. Em vez disso, o A ideia de incentivar as pessoas a darem 10.000 passos por dia vem de uma campanha de advertising and marketing de 1965 por uma empresa japonesa que vendia pedômetros. (O Fitbit não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.)
O resultado pode levar os usuários a atuarem para o wearable em vez de para si mesmos, como eu fiz enquanto praticava kickboxing furiosamente na minha sala de estar. Uma pesquisadora que entrevistei para esta história admitiu reduzir suas metas diárias do Apple Watch quando está doente, para não quebrar a “sequência” de fechar o anel todos os dias. (Muitas pessoas no Reddit tentam fazer o mesmo.) A Apple permite que você personalize seus objetivos, e as pessoas com quem conversei sugeriram reduzir minha meta do anel vermelho – o que parecia uma concessão desconfortável de que eu não estava em forma, mesmo que eu soubesse melhor.
Marco Altini, fundador de um aplicativo de treinamento pessoal chamado HRV4Training, me disse que, neste ponto, ele acha que os dispositivos em geral estão um pouco focados demais no engajamento. “Não deveríamos estar sempre fazendo ajustes”, explicou Altini, que também atua como consultor da Oura, uma empresa de wearables que fabrica anéis de monitoramento de condicionamento físico. Em vez de alterar constantemente o nosso comportamento, deveríamos ter um plano a longo prazo e aceitar alguma variação pure na nossa produção. “A realidade das coisas é que deveria ser um pouco mais chato”, disse ele.
Diaz, o fisiologista do exercício, me disse que, na época em que usava um Fitbit, ele se pegava andando de um lado para o outro em seu apartamento à noite, tentando entrar em ação. “Eu simplesmente não gostava do relacionamento que estava formando com o dispositivo e com a minha vida”, disse ele. Ele não está dizendo que ninguém deveria usá-los, esclareceu, mas o problema com esses dispositivos é que eles usam motivação externa, enquanto “o que a ciência nos diz é que para a mudança de comportamento a longo prazo, a motivação interna é muito melhor”. Em vez de ser estimulado por um computador no pulso, a pessoa deve encontrar uma maneira de praticar exercícios que goste, porque assim será mais provável que proceed praticando no futuro.
Para provar seu ponto de vista, Diaz me perguntou como me senti depois de terminar a escalada ou o surf. Eu jorrei sobre o alto. Fechar os anéis da Apple ou atingir 10.000 passos pode ser bom. Mas não é nada como a alegria que advém de mover o corpo simplesmente porque você quer.