Encontros memoráveis com mamíferos: Parte I
A maioria dos observadores de pássaros gosta de ver mamíferos, mas o problema com os mamíferos é que eles tendem a ser muito mais difíceis de ver do que os pássaros. Só em África é realmente fácil ver uma grande variedade. Lembro-me do guia do meu primeiro safari de observação de aves no Quénia, que observou que “os grupos de observação de aves vêem sempre muito mais mamíferos do que aqueles que vêm apenas para ver animais. Eles invariavelmente passam mais tempo no mato e olham para tudo o que se transfer, por isso não é de surpreender que vejam mais.” Nos meus safáris de 21 dias no Quênia, calculamos encontrar cerca de 600 espécies de aves e cerca de 60 mamíferos, ambos com totais impressionantes. Um dos meus passeios mais memoráveis foi um safári noturno no Quênia, quando vimos um porco-da-terra e uma zorila, então marcamos tanto o primeiro mamífero no índice do guia de campo quanto o último. Também vimos um leopardo, mas foi de A a Z que ficou na cabeça. Aliás, encontros com porcos-da-terra e zorillas são raros – é muito mais fácil ver leões e leopardos.
Em contraste com a África Oriental, os encontros com mamíferos durante a observação de aves na Europa são relativamente poucos. Em 2023, tentei manter uma lista anual de encontros de mamíferos: a lista mal ultrapassava 20 espécies, mas ficou complicado ao ver morcegos e ratazanas que não consegui nomear especificamente. Como alguém que gosta de nomear tudo que vejo, achei isso frustrante.
Ao longo dos anos, porém, tenho desfrutado de uma série de avistamentos memoráveis de mamíferos na Europa. Um dos mais emocionantes foi o encontro com um lince ibérico enquanto caminhava em Coto Doñana, na Espanha. Na altura (1968) os avistamentos de linces em Doñana eram extremamente raros porque os animais eram muito tímidos: tive muita sorte de ter este encontro. (Lembro-me de ter visto os meus primeiros sisões e galos-da-areia no mesmo passeio à beira dos Marismas.) Passaram-se mais de 50 anos antes de ver outro lince, não em Doñana, mas na Serra. Montanhas Morena ao norte, que hoje é o melhor lugar para ver esses lindos gatos em estado selvagem.
Também tive alguns encontros com gatos selvagens, tanto na França quanto na Grécia. Esses gatos são bastante numerosos ao redor do Lago Kerkini, no norte da Grécia, e eu os encontrei lá várias vezes, incluindo o indivíduo acima, que se permitiu ser fotografado. Nos últimos anos, os chacais dourados estabeleceram-se bem ao redor do lago, mas são tímidos e em grande parte noturnos, e só tive um encontro diurno. Porém, fique fora depois de escurecer e há uma boa probability de você ouvi-los, pois são criaturas barulhentas. Eu me pergunto como eles se dão com os gatos selvagens?
Os chacais dourados estão aumentando em toda a Europa Oriental e se espalhando continuamente para o oeste. Há alguns anos, fiquei surpreso ao ver um deles enquanto observava pássaros no Parque Nacional Matsalu, na Estônia. Deve ter sido um dos primeiros a chegar à Estónia, mas deduzo que estão agora bem estabelecidos lá.
Nunca tive a sorte de ter visto um lobo em qualquer parte do Norte da Europa, embora no ano passado tenha encontrado pegadas frescas na Estónia – as suas pegadas são impressionantemente grandes. Meus únicos avistamentos de lobos foram na Espanha, em dezembro, e a grande distância. Eu os observei ao anoitecer, através de um telescópio, de uma colina com vista para a área que estavam caçando. Foi uma experiência emocionante, embora extremamente fria, já que os invernos em Castela e Leão podem ser muito frios. Em outra viagem, desta vez para a Eslováquia, ouvi lobos uivando, um som maravilhosamente arrepiante. Na altura procurávamos, sem sucesso, Pica-paus-de-dorso-branco.
Posso não ter visto muitos lobos, mas vi muitas raposas (ou o que talvez devesse chamar de raposas vermelhas). Eles são comuns e difundidos aqui no Reino Unido, embora relativamente escassos onde moro, já que os números são controlados por tiros. (Manter o número de raposas baixo certamente beneficia nossas aves locais que nidificam no solo, especialmente maçaricos e perdizes cinzentas.) Também vi raposas em muitos outros países. A raposa finlandesa mostrada aqui foi fotografada no remaining de uma tarde de outubro, ao norte do Círculo Polar Ártico. A velocidade do obturador period lenta, por isso não é a fotografia mais nítida. Esta raposa do norte realmente parece vermelha, ao contrário dos animais claros e cor de areia que vi na Geórgia em 2019 (abaixo).
Nunca estive em Svalbard, por isso não irritei ursos polares, mas já vi ursos pardos em diversas ocasiões, tanto na Roménia como na Bulgária. Meus primeiros avistamentos foram em um depósito de lixo não muito longe da cidade de Brasov, na Transilvânia. As montanhas aqui têm uma grande população desses impressionantes carnívoros, e eles acham os lixões irresistíveis. No entanto, observar ursos nas pontas não é muito divertido, e tive avistamentos muito mais satisfatórios em peles de urso dedicadas, tanto na Transilvânia quanto na Bulgária.
Existem algumas peles de urso onde os avistamentos são virtualmente garantidos, já que a área em frente da pele é fortemente iscada para garantir a presença dos ursos (acima) vem todas as noites. (Eles gostam particularmente de chocolate!) Também passei horas sentado em esconderijos inabaláveis na Bulgária, onde é uma questão de sorte ver um urso ou não. Certa vez, instalamo-nos no esconderijo às 18h30. Disseram-nos que tínhamos que ficar em silêncio, por isso ninguém disse uma palavra durante mais de três horas – o único urso que vimos apareceu às 9h30, quando já estava anoitecendo. No entanto, vimos alguns pássaros interessantes, incluindo um Quebra-Nozes (abaixo), um perpétuo para um dos meus companheiros.
As lontras podem estar espalhadas pela Europa, mas são geralmente esquivas e difíceis de ver. Eles desapareceram da maioria dos cursos de água ingleses há 50 anos como resultado de envenenamento por produtos químicos organoclorados persistentes, mas nos últimos anos tiveram um retorno notável e agora estão generalizados. Onde não são perseguidos, podem tornar-se ousados e podem ser vistos durante o dia. O indivíduo (abaixo) foi fotografado no rio Little Ouse, fronteira entre os condados de Suffolk e Norfolk, às 10h30 da manhã. Ele parecia despreocupado comigo e com meu spaniel observando-o de uma trilha à beira do rio.
A lontra é, obviamente, um membro da família das doninhas. (Por que a doninha deveria ser o chefe da família realmente não faz sentido. Por que não a família do arminho ou a família do texugo?) Vejo doninhas e arminhos ocasionalmente, mas nunca regularmente, e ainda não fotografei nenhum deles de forma satisfatória . O mesmo se aplica ao texugo, um animal que se tornou muito mais numeroso e difundido na Grã-Bretanha nos últimos 50 anos. Avistamentos de texugos esmagados à beira da estrada são muito mais comuns do que indivíduos vivos, a menos que você faça um esforço para observar um cenário.
O vison norte-americano é outro membro da família das doninhas e uma espécie invasora indesejável aqui na Grã-Bretanha. Os visons são predadores vorazes e responsáveis pelo enorme declínio dos ratos-d’água no Reino Unido. Eles também matarão todas as aves aquáticas que conseguirem capturar, desde martins-pescadores até patos selvagens. Tenho o prazer de dizer que já faz muito tempo desde a última vez que vi um: tem havido um esforço determinado para erradicá-los de East Anglia, a parte da Inglaterra onde moro, e tem sido bastante bem-sucedido. Há alguns anos, observei um vison e uma lontra alimentando-se próximos um do outro na ilha escocesa de Mull. Curiosamente, eles se ignoraram totalmente.
As martas do pinheiro estão de volta ao Reino Unido, ajudadas pelas reintroduções, e agora estão estabelecidas em New Forest, no condado de Hampshire, no sul. Ainda não vi uma marta inglesa, mas uma vez observei uma caçando esquilos vermelhos na floresta de Bialowieza, na Polônia. O esquilo caçado acabou subindo até um galho externo de um pinheiro, onde period relativamente seguro, pois o galho não period robusto o suficiente para suportar o peso da marta.
Não temos martas-pedra na Grã-Bretanha e os meus avistamentos no continente têm sido poucos. O mais memorável foi aquele que caminhava à beira de uma estrada rural francesa no início de uma manhã de fevereiro. Houve uma forte geada e a temperatura estava vários graus abaixo de zero: a marta não parecia feliz e não posso dizer que o culpava.
Na próxima semana, David analisará outros encontros com mamíferos, mas herbívoros em vez de carnívoros.