Um vídeo do Kremlin transmitido pela televisão estatal russa mostrou Putin chegando de helicóptero ao posto de comando das forças russas na província de Kherson, no sul da Ucrânia, e depois voando para o quartel-general da Guarda Nacional Russa na província de Luhansk, que fica no leste do país. O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse que as visitas aconteceram na segunda-feira.
Vestido com um terno escuro, Putin participou de briefings com seus militares em ambas as paradas. As localizações dos quartéis militares não foram divulgadas, impossibilitando avaliar o quão perto eles estavam da linha de frente. Também não foi possível verificar de forma independente a autenticidade do vídeo.
Na terça-feira, Zelenskyy fez sua última viagem para visitar unidades em Avdiivka, uma cidade no leste da província de Donetsk onde batalhas ferozes estão ocorrendo, disse seu escritório. Ele ouviu relatos em primeira mão sobre lutas e distribuiu prêmios.
As visitas de Zelenskyy a áreas que sofrem o impacto da invasão em grande escala da Rússia aumentaram no mês passado, enquanto ele viajava pelo país, muitas vezes de trem. Assim como Putin, as viagens de guerra do ucraniano geralmente não são divulgadas até que ele já tenha deixado uma área.
Enquanto a cobertura oficial da viagem de Putin o mostrou em ambientes formais e cerimoniosos, as fotos divulgadas pelo escritório de Zelenskyy mostraram o presidente ucraniano tirando selfies com soldados, comendo bolo com eles e bebendo em copos de papel.
A guerra da Rússia na Ucrânia tornou-se um deadlock em meio a intensos combates no leste, particularmente em torno da cidade de Bakhmut, na província de Donestk, que por 8 meses e meio viu a batalha mais longa e sangrenta até agora.
As províncias de Kherson, Luhansk, Donetsk e Zaporizhzhia foram anexadas ilegalmente pela Rússia em setembro, após referendos locais que a Ucrânia e o Ocidente denunciaram como fraudes. O assessor presidencial ucraniano Mykhailo Podolyak foi contundente em suas críticas à viagem de Putin, acusando-o de “degradação” e de ser o autor de “assassinatos em massa” na guerra.
Naquela época e agora, grandes partes de Donetsk, Kherson e Zaporizhzhia, bem como algumas áreas da província de Lugansk, permaneceram sob controle ucraniano. Em novembro, as forças russas cederam território na província de Kherson, incluindo a capital homônima da região.
Em um desenvolvimento relacionado, o governador nomeado por Moscou da parte ocupada da província de Donetsk, Denis Pushilin, foi para a capital da Bielorrússia, Minsk, e obteve promessas de apoio do presidente Alexander Lukashenko, um aliado de Putin.
Analistas disseram que a visita de Pushilin provavelmente foi aprovada pelo Kremlin e procurou lembrar Kiev sobre a possibilidade de Belarus se juntar à Rússia na guerra.
“O Kremlin força Minsk a se envolver mais ativamente na guerra para pressionar a Ucrânia com ameaças de adesão da Bielorrússia”, disse o analista político bielorrusso Valery Karbalevich em entrevista por telefone. “Está claro que a visita de Pushilin a Minsk foi sincronizada com a viagem de Putin às regiões ucranianas ocupadas e visa mostrar que a ameaça bielorrussa não desapareceu.”
Durante suas visitas, Putin parabenizou as divisões militares pela Páscoa ortodoxa, celebrada no domingo, e presenteou-as com ícones. Falando a altos oficiais no quartel-general de Kherson, Putin entregou a eles uma cópia de um ícone ortodoxo que ele disse pertencer a um common russo do século 19.
Os oficiais superiores presentes nas reuniões refletiram quais deles estavam atualmente a favor de Putin. O coronel-general Mikhail Teplinsky, chefe das tropas aerotransportadas da Rússia, estava entre os principais generais da base de Kherson.
Teplinsky, um oficial de carreira que passou de tenente a chefe do ramo militar de elite, é conhecido por ser common entre suas tropas. No outono passado, no entanto, ele foi temporariamente dispensado de sua posição em meio a uma briga com o alto escalão militar. Ele foi restaurado ao cargo este ano, e seu encontro com Putin indicou que ele voltou a ser favorável.
Um oficial sênior que cumprimentou Putin na região de Luhansk, o coronel-general Alexander Lapin, também foi dispensado de suas funções como oficial comandante no nordeste da Ucrânia depois de ser acusado de uma retirada precipitada da Rússia de partes da província de Kharkiv em face de um ataque ucraniano. contra-ofensiva em setembro. Lapin foi posteriormente nomeado chefe de gabinete das forças terrestres, e seu encontro com Putin sinalizou que ele tinha a confiança do presidente.
As viagens de Putin ocorreram no momento em que a Ucrânia prepara uma nova contra-ofensiva para recuperar os territórios ocupados. No mês passado, ele visitou o porto russo de Mariupol, no Mar de Azov. A cidade foi capturada pelas tropas russas em maio de 2022, após dois meses de combates ferozes.
Autoridades ucranianas disseram que estão esgotando as forças russas no leste da Ucrânia enquanto se preparam para uma contra-ofensiva. Zelenskyy argumentou que se a Rússia tomar Bakhmut, poderia permitir que Putin começasse a construir apoio internacional para um acordo exigindo que a Ucrânia fizesse concessões para acabar com a guerra.
Oleksiy Danilov, secretário do Conselho Nacional de Segurança e Defesa da Ucrânia, disse à Related Press que os aliados da Ucrânia estavam ajudando o governo a reunir o materials necessário para uma contra-ofensiva, incluindo veículos blindados pesados e munições.
Enquanto isso, pelo menos três civis foram mortos e 11 feridos na Ucrânia entre segunda e terça-feira, de acordo com o gabinete de Zelenskyy. A maioria das vítimas ocorreu em Donbass, a região oriental composta pelas províncias de Luhansk e Donetsk, disse o escritório. Seis pessoas ficaram feridas em tiros de artilharia na cidade de Kherson.
O escritor da Related Press, Yuras Karmanau, em Tallinn, Estônia, contribuiu.
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