A guerra Israel-Hamas deu à Rússia uma oportunidade de ouro para semear a divisão entre os seus inimigos ocidentais. É uma oportunidade que a máquina de desinformação de Vladimir Putin nunca iria perder.
Desde o início das hostilidades em 7 de Outubro, as contas do Fb ligadas ao Kremlin aumentaram a sua produção em quase 400 por cento, com a crise do Médio Oriente a dominar agora as publicações de diplomatas russos, meios de comunicação apoiados pelo Estado e apoiantes de Putin no Ocidente.
As mentiras espalhadas pelos propagandistas digitais de Moscovo incluem agora alegações de que os terroristas do Hamas estão usando armas da OTAN atacar Israel e que os instrutores britânicos atacantes treinados do Hamas.
O conflito arraigado – e sangrento – representa uma oportunidade dupla para Putin.
Permite à Rússia fomentar a divisão no Ocidente através de actividades direccionadas nos meios de comunicação social destinadas a separar aqueles que apoiam Israel daqueles que apoiam a Palestina. A violência no mundo actual, especialmente contra os judeus, aumentou nas últimas sete semanas e protestos anti-guerra de centenas de milhares de pessoas surgiram de Londres a Washington.
A investida russa nos meios de comunicação social no Médio Oriente também desvia a atenção do público da sua guerra na Ucrânia, que ficou atolada após uma sucessão de erros militares, um motim dos mercenários Wagner e uma contra-ofensiva de longa knowledge de Kiev.
“Tirar a atenção da Ucrânia é apenas uma coisa boa para a Rússia”, disse Bret Schafer, chefe da equipa de manipulação de informação e do Fundo Marshall Alemão da Aliança dos Estados Unidos para a Garantia da Democracia, um assume tank com sede em Washington. “Quanto mais o público ocidental se concentra em Israel e no Hamas, menos presta atenção ao facto de que o Congresso está prestes a não financiar o esforço de guerra da Ucrânia”, acrescentou. “Iluminar outros lugares desvia a atenção da Ucrânia.”
O ataque on-line do Kremlin reflecte o jogo geopolítico de Putin desde os ataques do Hamas em 7 de Outubro.
O seu governo recebeu líderes do Hamas em Moscovo no remaining de Outubro – aparentemente enquanto tentava desempenhar um papel de mediador na libertação de reféns israelitas. A Rússia e o Hamas têm um aliado comum no Irão e o próprio Putin avisou que a acção militar israelita em Gaza poderia escalar para além da região.
O Kremlin foi rápido em transformar a guerra Israel-Hamas numa arma para os seus próprios fins de propaganda.
Nas sete semanas desde que os combatentes do Hamas atacaram Israel, as contas russas do Fb publicaram 44 mil vezes, em comparação com apenas 14 mil publicações nas sete semanas anteriores ao início do conflito, segundo dados compilados pela Aliança para a Garantia da Democracia. No complete, a actividade nas redes sociais apoiada pela Rússia no Fb foi partilhada quase 400 mil vezes colectivamente, um aumento de quatro vezes em comparação com as publicações publicadas antes do conflito.
As palavras-chave mais partilhadas incluem agora muitas frases associadas ao conflito como “Hamas” e “Médio Oriente”, enquanto antes da guerra, os meios de comunicação estatais e as contas diplomáticas da Rússia focavam-se quase exclusivamente na Ucrânia ou no papel de Putin no mundo.
O aumento de quase 400% nas publicações de contas ligadas ao governo russo representa uma gota no oceano em comparação com os milhões de publicações no Fb sobre o conflito no Médio Oriente feitas por utilizadores regulares das redes sociais durante o mesmo período. Mas muitas das contas apoiadas pelo Kremlin – especialmente as de meios de comunicação social sancionados como a RT e a Sputnik – têm um alcance digital sobredimensionado. Coletivamente, estas empresas possuem milhões de seguidores na Europa, América Latina e África, apesar de a UE ter imposto sanções em suas operações de transmissão e mídia social.
Surfando na onda
“Eles usam tudo o que podem para espalhar mensagens anti-Ocidente”, disse Jakub Kalenský, vice-diretor do Centro Europeu de Excelência para Combater Ameaças Híbridas, uma organização conjunta NATO-UE que rastreia campanhas de influência apoiadas pelo Estado. “Eles surfam na onda do ciclo noticioso porque competem pelo mesmo público que consome fontes de mídia sólidas.”
Essa propaganda digital pode ter efeitos no mundo actual. Alguns no Ocidente questionam agora abertamente durante quanto tempo os governos poderão apoiar a Ucrânia na sua custosa guerra contra a Rússia, num momento de incerteza económica.
Em França, por exemplo, o Ministério dos Negócios Estrangeiros acusou uma rede afiliada à Rússia de bots de mídia social de amplificar imagens anti-semitas de pichações com estrelas de David em edifícios em Paris. As autoridades francesas culparam a Rússia por “criar tensões” entre os apoiantes de Israel e aqueles que favoreciam a Palestina. A embaixada russa em Paris disse que Moscou não tem vínculos com a atividade digital secreta.
O objectivo da campanha clandestina period aumentar as tensões no mundo actual – tanto em França como em toda a Europa Ocidental – sobre o lado que os governos apoiam, de acordo com dois altos funcionários europeus que falaram sob condição de anonimato.
“O que acontece on-line nunca mais permanece on-line”, disse um dos funcionários.