‘Sinceramente não sei se esta é a última vez’ — o grande pacificador da América regressa a Belfast – POLÍTICO

BELFAST – Ele lutou pela paz na Irlanda do Norte – e agora George Mitchell está lutando por sua vida.

O ex-líder da maioria no Senado dos EUA do Maine, que se tornou um super-herói diplomático na Irlanda do Norte após liderar anos de negociações meticulosas para produzir o Acordo da Sexta-Feira Santa, pode estar visitando sua pátria adotiva pela última vez.

Ele espera que não. Mas, como Mitchell refletiu em entrevista ao POLITICO, ele simplesmente não pode saber.

Recebido por simpatizantes, jovens e idosos, esta semana, ao retornar a Belfast e à Queen’s College, onde atuou como chanceler por uma década após seu triunfo na paz em 1998, Mitchell abriu uma conferência marcando o 25º aniversário do acordo.

Por quase 45 minutos, Mitchell argumentou apaixonadamente pelo poder do compromisso, sua mensagem fermentada com piadas oportunas zombando das atitudes arraigadas – e vogais difíceis de decifrar – que o testaram na Irlanda do Norte.

Você nunca saberia que Mitchell, 89, estava fazendo seu primeiro discurso público em três anos – nem que ele havia encerrado recentemente anos de quimioterapia em uma batalha contra a leucemia que quase o matou.

“É um presente da graça de Deus poder voltar aqui. Eu tive alguns anos difíceis”, disse ele.

“Me aposentei do meu escritório de advocacia no remaining de 2019, planejando com minha esposa uma vida de viagens e fazendo muitas coisas que não tínhamos feito. Então o COVID apareceu e quase imediatamente fui diagnosticado com leucemia aguda. Tenho estado muito doente. Não tenho conseguido fazer muito.

“Inicialmente fiz quimioterapia intensiva, que foi muito forte. Não li um jornal, não vi um minuto de televisão. Fiquei acamado e muito, muito doente por cerca de três meses. Depois, fiz quimioterapia por cerca de dois anos e meio”, disse ele. “Os médicos me disseram: ‘Há um limite para a quantidade de quimioterapia que você pode tomar. Temos que levá-lo embora. A doença pode voltar. Pode ser seis meses, pode ser dois anos – ou quem sabe.”

‘Nada é impossível na política’

Mitchell agora se descreve como sem dor e em remissão.

Ele falou em um escritório da rainha com vista para a entrada da universidade, onde um busto de bronze homenageá-lo acaba de ser revelado pelo ex-presidente dos EUA, Invoice Clinton, e pelos ex-primeiros-ministros britânico e irlandês, Tony Blair e Bertie Ahern. Em abril de 1998, os dois primeiros-ministros se juntaram a Mitchell para os intensos dias finais das negociações em Belfast, enquanto Clinton persuadia os políticos polarizados da Irlanda do Norte por telefone da Casa Branca.

Várias outras figuras que ajudaram a alcançar esse avanço não estão mais vivas, incluindo os ganhadores do Prêmio Nobel da Paz da Irlanda do Norte em 1998, John Hume e David Trimbleambos falecidos desde as comemorações da última Sexta-Feira Santa há cinco anos.

Em seu discurso, Mitchell prestou igual homenagem a Hume, o líder nacionalista irlandês moderado que se opôs à violência do Exército Republicano Irlandês e estabeleceu a arquitetura intelectual para o acordo da Sexta-Feira Santa; e Trimble, o jurista espinhoso que arriscou dividir seu Partido Unionista do Ulster ao aceitar um acordo que permitia que prisioneiros do IRA saíssem livres e ex-chefes do IRA se juntassem a um novo governo intercomunitário sem garantias claras de que o grupo fora da lei se desarmaria.

“Sem John Hume, não teria havido um processo de paz. Sem David Trimble, não teria havido um acordo de paz”, disse Mitchell sob aplausos estrondosos da multidão, entre eles a maioria da safra atual de unionistas britânicos, nacionalistas irlandeses e líderes de meio-termo.

O que não foi dito foi que outros queriam ver o próprio Mitchell compartilhar o mesmo prêmio Nobel, dado seu papel central em manter a esperança nas negociações após o que o presidente dos EUA, Joe Biden, descreveu na semana passada como “700 dias de fracasso”.

De fato, tem sido um refrão comum esta semana entre aqueles que agora buscam reviver o governo regional fechado da Irlanda do Norte – a peça central de um pacote muito mais amplo da Sexta-Feira Santa que incluiu reforma policial, libertação de prisioneiros e desarmamento paramilitar – que eles gostariam que Mitchell ainda estivesse no poder. mercado para mais uma missão em Belfast.

Mitchell ofereceu apenas sobrancelhas erguidas e um sorriso irônico quando perguntado se gostaria de liderar mais uma rodada de negociações em Stormont, o complexo do governo com vista para Belfast.

Mas ele expressou otimismo sem reservas de que os sindicalistas democratas – o partido que fisicamente tentou bloqueá-lo de assumir sua presidência quando as negociações começaram em junho de 1996, e passou anos condenando o processo de paz como uma traição ao terror do IRA – encontrará uma maneira de retornar a um governo intercomunitário com os republicanos irlandeses do Sinn Féin.

O DUP se recusa a reativar o governo de coalizão desde as eleições de maio de 2022, citando sua oposição às regras comerciais pós-Brexit que tratam a Irlanda do Norte de forma diferente do resto do Reino Unido

Mitchell acredita que os fundamentos políticos da Irlanda do Norte evoluíram desde que ele escreveu, em seu livro “Making Peace”, de 1999, que o Acordo da Sexta-Feira Santa só se tornou possível porque o DUP havia abandonado as negociações no ano anterior.

“Os tempos e as circunstâncias mudam”, disse ele. “Nada é impossível na política.

“Os partidos políticos mudam e evoluem. O Partido Republicano nos Estados Unidos hoje reflete as opiniões do Partido Republicano de 20 ou mesmo 10 anos atrás? O Partido Democrata? O desafio da liderança é reconhecer isso e lidar com a mudança, tudo no interesse público mais amplo”.

Ele também rejeitou qualquer noção de que a culpa pelo atual deadlock de Stormont seja inteiramente do DUP. “Não existe um vilão”, disse ele. “Todo mundo está tentando fazer o que acha melhor. A pergunta é: o que é melhor?”

Mitchell enfatizou que “100 por cento” – pessoas que veem “qualquer compromisso como fraqueza” – existem em praticamente todos os partidos políticos do mundo, incluindo seus próprios democratas. E ele disse que nenhum político americano deveria criticar a profundidade da divisão política na Irlanda do Norte, visto que, hoje, a divisão na política dos EUA tornou-se indiscutivelmente ainda mais nociva.

Os líderes de qualquer democracia, disse ele, devem estar prontos para absorver as críticas de suas próprias fileiras e continuar lutando por um terreno comum.

“Você não pode deixar que o primeiro ‘não’ seja a resposta remaining”, disse ele. “Ou o segundo ‘não’, ou o sétimo ‘não’. Você apenas tem que tratar todos com respeito e manter isso.”

Um último adeus

Mitchell ficou cara a cara com sua própria mortalidade durante a inauguração de seu busto de bronze na segunda-feira, arrancando grandes gargalhadas da multidão ao observar: “Quando você está olhando para uma estátua sua, sabe que o fim está próximo”.

Mas a realidade de viver com leucemia, que o torna mais vulnerável a infecções e outras ameaças, leva sua mente de volta a um de seus grandes arrependimentos das negociações de Stormont.

“Estávamos em um momento crítico nas negociações no verão de 1996. Eu estava tentando fazê-las funcionar, para adotar um conjunto de regras. Foi muito complicado, desnecessariamente complicado”, lembrou.

Com uma votação sobre as regras prevista para a próxima segunda-feira, ele recebeu um telefonema inesperado do Maine. Seu irmão Robbie, que lutava contra a leucemia há cinco anos, estava à beira da morte. Se Mitchell embarcasse no próximo voo, ele poderia voltar para sua cidade natal, Waterville, na noite de sexta-feira – mas correria o risco de as negociações fracassarem no primeiro obstáculo.

Mitchell ligou para o médico de seu irmão, oncologista Richard Stone no Dana-Farber Most cancers Institute em Boston, para saber que, embora a saúde de Robbie estivesse piorando e fosse impossível ter certeza, ele poderia sobreviver por mais algumas semanas. Querendo dar o primeiro passo nas negociações de paz antes do início das negociações para o verão, Mitchell optou por ficar no Reino Unido no fim de semana.

Naquela noite de sábado, outra ligação de Waterville confirmou que seu irmão mais velho havia acabado de morrer.

“Voltei para Belfast na segunda-feira e adotamos essas regras. Cheguei em casa a tempo de falar no funeral de Robbie. Mas eu não o vi antes de ele falecer. Essa é uma das piores decisões que já tomei”, disse Mitchell.

Um quarto de século depois, o mesmo Dr. Stone agora está tratando o irmão mais novo de Mitchell para a mesma doença. Mitchell foi informado de que, se o câncer retornar, sua idade avançada significa que a quimioterapia deve ser reduzida ao mínimo.

“A ciência médica avançou muito rapidamente na cura da leucemia. Mas, como os médicos me explicaram, a quimioterapia é um veneno e se você tomar o suficiente, isso vai te matar”, disse ele. “O médico também me explicou que, por outro lado, eu poderia passar alguns anos e morrer de outra coisa.”

Mitchell estima que já voou para Belfast pelo menos 100 vezes desde 1995. Ele e sua esposa, Heather, abordaram esta viagem como se pudesse ser a última – que esta semana pode representar seu adeus remaining a uma terra vexatória que ele veio amar.

“Sinceramente, não sei se esta é a última vez que estarei na Irlanda do Norte. Mas minha esposa e eu aceitamos a possibilidade de que seja”, disse ele. “Eu disse a Heather no caminho, nós realmente temos que aproveitar isso e apreciar as imagens e os sons deste lindo lugar e das pessoas. Minha esperança fervorosa é poder voltar novamente.”