Quando guerra eclodiu no sábado, na capital do Sudão, Cartum, Yasir Othman antecipou que os confrontos se espalhariam rapidamente para sua casa em Darfur, uma região que ainda se recupera de duas décadas de combates e massacres.
Como reduto das Forças de Apoio Rápido (RSF), um grupo paramilitar atualmente travado em uma batalha existencial contra o exército sudanês, Othman sabia que Darfur brand seria envolvido em conflitode novo.
“A guerra está acontecendo aqui agora e muitos inocentes foram mortos. Centenas de pessoas aqui estão mortas e ainda não foram enterradas”, disse Othman, que é da capital do norte de Darfur, el-Fasher.
“Tanto as forças armadas quanto a RSF tiveram baixas, mas a RSF sofreu mais”, acrescentou o homem de 39 anos.
Othman disse mais tarde à Al Jazeera que três pessoas em sua vizinhança foram mortas por uma bomba, após o que a rede móvel em sua área foi cortada.
Na capital do sul de Darfur, Nyala, monitores locais dizem que pelo menos 22 pessoas foram mortas no primeiro dia de combates. Desde então, a violência aumentou, causando baixas civis significativas. Testemunhas disseram à Al Jazeera que o exército bombardeou indiscriminadamente as posições da RSF, enquanto a RSF invadiu as casas das pessoas, saqueou mercados e se envolveu em batalhas terrestres com tropas do exército.
Duas décadas de conflito
Os sangrentos incidentes evocaram lembranças dolorosas da violência que começou a abalar Darfur em 2003, quando grupos rebeldes não árabes se levantaram contra o governo central do Sudão, denunciando a negligência histórica que sua região havia sofrido e a contínua exploração de seus recursos pelas elites de Cartum.
O governo militar da época decidiu terceirizar o combate a essa rebelião para as milícias tribais árabes, uma força que acabou cometendo massacres em massa e inúmeras violações dos direitos humanos em Darfur, segundo grupos de direitos humanos.
O conflito resultante esmagou a rebelião, mas a um custo humano terrível. Entre 2003 e 2009, mais de 300.000 pessoas morreram em combate armado – a maioria nos primeiros dois anos – e posteriormente de fome e doenças evitáveis, que se espalharam rapidamente devido à destruição de infraestrutura na guerra.
Em 2013, muitas das milícias tribais árabes foram reagrupadas no RSF pelo ex-presidente Omar al-Bashir, que esperava que elas o protegessem contra todas as ameaças ao seu governo. O líder do RSF, Mohamad Hamdan “Hemedti” Dagalo, recebeu sua própria cadeia de comando, separada dos militares.
“O RSF é filho do exército”, disse Othman, com resignação.
Ao longo dos anos, Hemedti ficou rico e poderoso por mérito próprio, capturando minas de ouro e alugando caças para a coalizão liderada pela Arábia Saudita no Iêmen.
E agora, o RSF está se acertando em Darfur contra o exército que period seu pai.
Sem proteção, sem monitoramento
A situação humanitária pode se deteriorar rapidamente em Darfur se a comunidade internacional não monitorar a situação de perto. Além dos monitores locais, não existe nenhuma missão internacional para documentar os abusos. A última foi a missão conjunta de manutenção da paz das Nações Unidas e da União Africana, UNAMID, mas seu mandato expirou no closing de 2020.
A necessidade urgente de monitoramento tornou-se extremamente óbvia depois que os militares e a RSF lideraram um golpe de outubro de 2021 para derrubar a transição do Sudão para a democracia. Nos meses que se seguiram, “assaltantes árabes armados” perpetraram a pior violência contra civis que Darfur Ocidental tinha visto em anos, provocando pouca condenação ou preocupação dos golpistas.
“Desde o golpe, pedimos à ONU que estabeleça um novo mandato para monitorar os eventos em Darfur, mas eles não o fizeram”, disse Mohamad Osman, pesquisador do Sudão para a Human Rights Watch (HRW).
As cerca de 1,6 milhão de pessoas, deslocadas por conflitos anteriores, que vivem em campos são as mais vulneráveis, de acordo com Mohamad Al Fattah Youssef, jornalista native e fundador do Darfur 24, uma fonte de notícias on-line.
“Três pessoas foram mortas em um campo de deslocados internos por uma bomba que caiu no sul de (Nyala)”, disse ele à Al Jazeera, enquanto os sons dos confrontos ecoavam ao fundo. “Os deslocados estão realmente vulneráveis agora porque todos os serviços humanitários foram cortados.”
Trabalhadores humanitários também foram mortos no fogo cruzado. Em 16 de abril, três funcionários do Programa Alimentar Mundial (PMA) foram mortos a tiros na capital de Darfur do Norte, El-Fasher, enquanto outros dois ficaram gravemente feridos. Os assassinatos levaram o PMA a suspender as operações no país.
Moradores e o secretário-geral da ONU, Antonio Guterres, disseram que casas e armazéns pertencentes a organizações de ajuda da ONU, como o PAM e a agência de refugiados da ONU, também foram saqueados por combatentes da RSF, levantando preocupações de que Hemedti não tenha um controle forte sobre suas tropas.
Grupos de direitos humanos também temem que a batalha em Darfur possa levar as tribos árabes com laços estreitos com a RSF a acertar as contas contra as comunidades não árabes. Embora os confrontos em Darfur historicamente assumam um caráter étnico, as causas profundas do conflito há muito estão ligadas a disputas de terras, falta de justiça e recursos.
Pior por vir?
Embora esta luta atual em Darfur tenha sido limitada entre o RSF e o exército, há dúvidas sobre o que o não-árabe Movimento de Justiça e Igualdade (JEM) – um movimento rebelde com ligações históricas com Hassan al-Turabi, um ex-al -Bashir aliado e pioneiro do Islã político moderno no Sudão – e o Exército de Libertação Sudanês de Minnie Minnawi (SLA-MM) servirão.
Na década de 2000, ambos os grupos lutaram contra o RSF e o exército em Darfur, antes de perderem todo o seu território e serem forçados a recuar para a Líbia, onde lutaram como mercenários para facções rivais.
Em outubro de 2020, o Acordo de Paz de Juba, supervisionado por Hemedti, trouxe os dois grupos de volta ao Sudão. No papel, o acordo prometia resolver as causas profundas do conflito, como reivindicações de terras e distribuição equitativa de recursos. Mas, na realidade, alguns observadores disseram (PDF), o RSF e o exército cooptaram o JEM e o SLA-MM para construir uma frente mais forte contra os atores civis pró-democracia.
Aos dois grupos rebeldes, que tinham pouca influência, já que tinham poucos apoiadores no Sudão, foi prometido uma parte justa da economia corrupta como membros integrados das forças de segurança.
Mais de um ano depois, tanto o JEM quanto o SLA-MM apoiaram o golpe militar de 2021 que derrubou as aspirações do Sudão por democracia. Agora, eles estão em posição de fazer pender o equilíbrio de poder entre o exército e o RSF.
“Acho que (ambos os grupos) estão procurando ver quem é mais poderoso antes de tomar partido”, disse Anette Hoffman, especialista em Sudão do Clingendael Institute, um centro de estudos independente em Haia.
A maior ameaça para Hemedti, no entanto, é seu inimigo Musa Hilal. Membro da mesma tribo Rizeigat de Hemedti, Hilal period o líder das milícias tribais árabes que lideraram os assassinatos em Darfur nos anos 2000.
Quando o RSF foi formado em 2013, ele foi afastado em favor de Hemedti, que Cartum considerava um cliente mais obediente e transacional.
Em 2017, Hemedti prendeu Hilal depois que este se recusou a entregar as armas de sua milícia ao governo. Hemedti então assinou a libertação de Hilal da prisão em março de 2021.
Hoffman observou que Hilal há muito tem combatentes na Líbia, onde eles lutaram como mercenários e acumularam armas. Ela acrescentou que Hilal é geralmente visto como uma figura mais confiável dentro da tribo Rizeigat devido ao seu standing de xeque nos Conselhos de Administração Nativa do Sudão, as autoridades tribais locais que representam suas comunidades e mediam para acabar com os conflitos locais.
Mesmo antes da guerra, havia relatos de que o exército estava recrutando partidários de Hilal para minar Hemedti por dentro.
“Hilal sempre esperou um momento para se vingar (contra Hemedti) e eu ficaria realmente surpreso se ele permanecesse à margem, especialmente se o RSF recuasse totalmente para Darfur”, disse Hoffman.
Osman, da HRW, concordou e disse que a terceirização do conflito para milícias tribais em Darfur e em outros lugares deveria ser esperada, dada a história do Sudão.
“O ponto principal é que cada minuto de combate que continua é ruim para os civis. São forças que nunca demonstraram respeito pelas leis da guerra ou pelo direito internacional”, disse.