A Comissão Europeia quer fechar acordos com empresas espaciais americanas privadas, como a SpaceX de Elon Musk, para lançar satélites de navegação europeus de ponta devido a atrasos contínuos no sistema de foguetes Ariane da próxima geração da Europa.
Em um rascunho de solicitação aos países da UE visto pelo POLITICO, a Comissão planeja pedir luz verde para negociar “um acordo de segurança advert hoc” com os EUA para que suas empresas de foguetes “lançem excepcionalmente satélites Galileo”.
A Comissão considera que apenas o lançador pesado Falcon 9 da SpaceX e o sistema Vulcan da United Launch Alliance estão à altura do trabalho de enviar os novos satélites Galileo de geonavegação da UE – que pesam cerca de 700 quilos cada – em órbita.
Buscar a ajuda dos EUA para manter seu principal programa espacial em execução prejudica a ideia de autonomia estratégica da UE. O Galileo é um motivo de orgulho para a UE, pois busca se tornar menos dependente de outras regiões para infraestrutura, serviços e tecnologia essenciais – uma busca fortemente apoiada por Paris.
A UE é ter que procurar ajuda a lançar novas versões de seus satélites de navegação porque o foguete Ariane 5, desenvolvido pela francesa ArianeGroup e lançado do espaçoporto sul-americano da Guiana Francesa, será desativado nos próximos meses.
A implantação de seu substituto, Ariane 6, foi adiada; o novo espera-se que o sistema understand um lançamento inaugural no remaining deste ano, com implantação comercial completa a partir do próximo ano.
A alternativa à série Ariane teria sido o lançamento de satélites Galileo com foguetes Soyuz de fabricação russa, cuja versão também é usada no website da Guiana Francesa. No entanto, desde a invasão da Ucrânia pela Rússia, dois lançamentos do Galileo usando foguetes Soyuz foram cancelados, levando à busca de alternativas.
Os satélites Galileo transmitem navegação altamente precisa e dados de tempo precisos de volta à Terra – e também fornecem um serviço criptografado ultrassecreto para uso por agências governamentais. Isso significa que os lançamentos normalmente só podem ser realizados a partir do território da UE sob rígidas regras de segurança.
“Tendo em vista as informações sensíveis de segurança… incluídas nos satélites Galileo, é necessário um acordo de segurança ad-hoc juridicamente vinculativo com (os) EUA, a fim de proteger a integridade dos satélites e da constelação Galileo”, disse parte de um rascunho proposta da Comissão vista pelo POLITICO.
Caberá aos países da UE aprovar as negociações para um acordo, que estaria sob a égide de acordos permanentes sobre a troca de informações classificadas, afirma a proposta.
A capacidade de lançar satélites e seres humanos no espaço independentemente de outras potências tem sido uma parte elementary dos esforços franceses para desenvolver o conceito de autonomia estratégica para a Europa.
Mas a necessidade de contratar lançamentos de infra-estrutura espacial crítica para empresas privadas que operam nos EUA mina o argumento de que a Europa é capaz de gerenciar sua própria alternativa às constelações GPS dos EUA, Glonass da Rússia e BeiDou da China.
“As análises estão… em andamento para determinar se o lançamento com um provedor alternativo de serviços de lançamento seria viável ou não”, disse a porta-voz da Comissão, Sonya Gospodinova, acrescentando que nenhuma decisão foi tomada ainda. Avaliações estão sendo feitas sobre compatibilidade técnica, segurança do native de lançamento e custo, disse ela.
Enquanto o foguete Falcon da SpaceX já está operacional, apenas o ULA planos sua primeira missão Vulcan em maio.
A Agência Espacial Européia com sede em Paris, que não é uma instituição da UE, mas ajuda a administrar o Galileo e administra o espaçoporto da Guiana Francesa, já havia sido procurando opções alternativas de lançamento para satélites.